第一章：82霸氣
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第一章：82霸氣
蕙娘輕輕地合了合杯蓋,吹了吹茶面上的浮沫，她連眼簾都沒擡,漫不經心地說著客氣話。“您可別,多少年的老交情了,您是我世伯輩呢……要這麽客氣，以後見了祖父，我是要被責罵的。”
任憑他喬門冬身家巨萬，執掌著這麽一個分號遍布全國上下能量大得驚人的商業帝國,可官大一級壓死人，再有錢又怎麽樣？一品國公府的少夫人，身戴三品誥命,真要較真起來,喬門冬是長輩又如何？一見面他就得跪。不過當時臉皮還沒有扯得這麽破,一個要行禮，一個稍微客氣一下，也就過去了……倒是這會鬧得，蕙娘擺明了是虛客氣，他要跪吧，面子就真不知往哪兒放了，要不跪，似乎難以平息蕙娘的怒火。這麽個四十出頭膀大腰圓的山西漢子，一時竟就怔在這兒了，他一咬牙，站起身一掀袍子就真要屈膝。“快別這麽說，是我有眼無珠把事給辦岔了。別說這跪一跪，要能讓姑奶奶消氣，要我磕幾個頭，我就磕幾個頭……”
話說到這份上，蕙娘終於有反應了，她還是沒擡頭，聲音清冷。“雄黃。”“哎。”她身側兩排雁字排開的丫頭裏有人出列了。
“把喬大叔扶起來吧。”她啜了半口茶，便隨意將茶碗給擱下了，“讓座換茶，上了點心來，大家好生談話，別再鬧這些虛的了。”
這話是對雄黃說的，也是對喬門冬的吩咐，這誰都能聽得出來。雄黃碎步上前，作勢將喬門冬一扶，喬大爺本來快觸地的膝蓋又直了回來，他往原位坐下，乘著幾個丫頭來回穿梭著上新茶端點心的工夫，從懷裏掏出大手帕子擦了擦汗，同李總櫃交換了一個眼神，均都露出苦笑。
商海浮沈三十多年，走到哪裏，不是為諂媚讚揚環繞？在這麽一個嬌滴滴的小姑娘跟前，卻被壓制得大氣都不敢喘，處處失卻了主動，縱使明知她來頭大能耐大，氣魄也大，兩個老江湖心裏，自然也難免五味雜陳。這一絲笑意中的苦澀，實在是貨真價實。這一點，蕙娘看出來了，門簾後的權仲白，自然也能看得出來。
丫頭們掀簾子進進出出，自然是把他給暴露出來了――在這個時候，他倒不著急進門給蕙娘張目了：很明顯，人家是早有準備，悄然就把什麽都預備好了，估計就是那六分股份沒交給她，她也一樣有辦法將宜春票號的兩位大佬收服至麾下。可要走開，也有點舍不得，人都有好奇心，尤其蕙娘的起居，他是完全掌握在手心的，前幾個月她得了血旺頭暈之癥，健忘得不得了，情緒還極度脆弱，根本就無心關註外事，只顧著保胎了。這幾個月回到府裏來住，立雪院人多口雜，辦事很不方便，也根本沒見她的陪嫁有什麽大動作。閣老府那裏就更別說了，焦閣老忙著辦政事呢，他京裏的學生從早到晚，挨著等他見，除此之外，還有外地來京的各色官員，都盼著得到首輔大人的一兩句指點。就算偶有空閑，怕也是在辦麻家的事――怎麽就這幾個月，兩邊都沒有一點動作，喬家的態度就來了個大轉彎呢。
正猶豫著要不要進門湊這個熱鬧，焦清蕙已經擡起頭來，沖他燦然一笑。
“相公從封家回來了？”她站起身子，親自把權仲白領進屋門，正式引見給喬大爺和李總櫃。喬門冬和權仲白有過一面之緣，得他搭過一次脈，此刻自然忙著套關系。“從前是見過的，沒想到有幸能再重逢！”
權仲白這點翎子還是接得到的，他同兩位商界巨鱷廝見過了，和蕙娘在炕桌兩邊坐下，一邊就和蕙娘解釋，“本來還要進宮的，聽封家人說，皇上今早去了離宮。終於脫出空，這不就早點回家來看看了。只沒想到打擾你和兩位貴客說話。”
“這算什麽打擾？”蕙娘的眼睛，閃閃發光，她今日特別打扮過，是上了妝的，也穿戴了首飾，竟和懷孕之前一樣，親和中略帶了高傲，高傲裏又透著一絲神秘，人固然美，可是氣質更美。“喬大爺和李總櫃也是上京查賬，順便過來看看我罷了――事先也不打個招呼，不然，就讓你今兒別去封家了，好說也陪著說幾句話。”
“這可不敢當！”喬門冬又坐不住了――這京城裏能有幾個封家？燕雲衛統領封錦、皇上、娘娘……權仲白終日是要和這些人接觸的，為了他特地脫空在家，別說別人，他自己都覺得他不配。“是上門給姑奶奶道喜、賠罪的，姑奶奶大人有大量，就容我們這一回吧。”
上門沒打招呼，那是昨天到了京城，今日就來了國公府。權仲白更有幾分不解了：什麽事這麽著急，連幾天都等不得……還有什麽事，是要特地來給清蕙道喜的？
他探詢地望了蕙娘一眼，可蕙娘沒顧上搭理他，反倒是李總櫃的看出來了，他有點詫異，咳嗽了一聲，不疾不徐地就把話題岔開了，向權仲白解釋。“您還不知道？這兩家是又要再添喜事啦，安徽布政使王大人的公子王辰少爺，高中二甲第三名，已經說定了十四姑娘為妻。這麽天大的喜事，不向姑奶奶道個喜，那哪能呢……”
春闈放榜是在最近，這個權仲白是知道的。但說老實話，這些進士就有名門背景加持，要混到他這個社交圈，也還尚需時日呢。什麽王辰、王時的，根本就不在權神醫關註的範圍內。他心下更迷糊了，但面上卻還是維持了寧靜，只微微一笑，沖蕙娘道，“哦，這件事，也公布出去了？”
這話是含了雙重的意思，蕙娘當然品得出來，她沖他一彎眼睛，看得出來，精神和心情都不錯，“還沒到往外說的時候呢，只是兩家有了默契，沒想到好朋友們消息這麽靈通……這就上門來了。”
兩夫妻這麽一繞，權仲白的茫然也就被掩蓋過去了，喬門冬沖李總櫃輕輕地搖了搖頭，又來央求蕙娘，“這增資的錢，就由我給您出了，您瞧怎麽著？說實話，這也不是我胡說八道，去年一年，盛源給我們的壓力實在是太大了――冒起得很迅速呀，在各地又有人緣，明裏暗裏，真沒少受為難……”
“我也是宜春的股東。”蕙娘笑吟吟地說，她沖丫頭們輕輕一擺頭，眾人頓時都魚貫退出了屋子，只有雄黃留下來侍候茶水：雖說是小事細節，可只看這行動間的馴順與機靈，便可見焦家的下人們，是多訓練有素了。這樣的名門氣派，也是商人之家永遠都趕不上的……“如果必定要增資，我為什麽不增呢？喬大爺您這還是拿話在擠兌我，鬧別扭歸鬧別扭，銀錢歸銀錢，要您給我墊了這三百萬，我成什麽人了呢？”
喬門冬為她叫破，自然又是一番不好意思，可權仲白也算是熟悉商人做派的，他不必說話，正好得空細品他的神色――雖然面上發紅，似乎很是羞愧，可這位喬大爺眼神可清亮著呢。仿佛之前的連番自貶，在小輩跟前賠罪，壓根就沒能觸動他的自尊心……
看來，這一次攤牌，大家心裏都有數，喬家也是早做了卑躬屈膝的準備……權仲白瞥了蕙娘一眼，卻沒看出什麽來。她畢竟現在正處於優勢，和喬門冬不一樣，有更多餘力來掩飾心意。似乎是半點都不計較宜春票號原來逼她稀釋股份的舉措，在商言商、閑話家常一般地說，“您給送來的這些材料，我也都讀過了。的確，去年一年，盛源勢頭很猛，攤子鋪得又大，如果還算上支出的分紅，現銀儲備，是有點不夠了。各家增資，也是情理之中的考慮。”
她歇了歇氣，一手輕輕撫了撫肚子，權仲白這才留意到，蕙娘今日肯定是慎重選擇過服飾的，她穿了一身紅色寬袍，要不是有心人，否則一眼看去，和沒懷孕時幾乎沒什麽兩樣。“我就是不大明白，這麽勢在必行的事，為什麽二爺不肯點頭呢？――也派人去山西問了二爺了，是否他手頭銀子不夠……”
喬門冬和李總櫃對視了一眼，神色均有幾分陰晴不定。蕙娘似乎根本就沒看出來，她續道，“可二爺說，銀子是有，就覺得不夠妥當。一千二百萬兩，畢竟是很大的數目，我也覺得，這單單穩固金庫，用不了那麽多。可這麽多錢究竟要做什麽，他就不肯說了。”
權仲白一路跟著她的話思忖，可到現在還是雲裏霧裏的，只覺得這一句話出來，喬門冬和李總櫃的臉色都有幾分難看，李總櫃道，“不瞞姑奶奶，我們本不知您們同王家要結親，盛源號，如今――也算是自己人了……”
隨著這一句話，撥雲見日，權仲白已經明白了大半：山西幫和權家的往來，曾有一度相當密切，可隨著魯王倒臺，風流雲散，權家是轉舵及時蒸蒸日上了，可山西幫卻消沈得不止一星半點，他們肯定要尋找新的代言人。王家這兩年躥紅得很快，王二少爺娶的不就是――那個誰……渠家的媳婦來著？盛源號股東多，渠家是大股東之一。兩家一結親，焦家倒是和渠家搭上線了。盛源票號和宜春票號之間，曲曲折折的，倒也真勉強能扯得上關系啦。
“自己人歸自己人，生意歸生意。想吃掉盛源號，其實可以明說……不過話又說回來了，要吃掉他們，一千二百萬兩肯定也是不夠……”蕙娘的聲音低了下去，“是想拉楊閣老入夥分股？再多吸納出一些現銀來？”
“您明鑒。”喬門冬欠了欠身子，他的態度已經完全恢覆了冷靜，“這種對抗，肯定是曠日持久，打上十年都不出奇。老爺子眼見著就要退下來了，這都是精忠報國之輩，兩家雖然從前有些紛爭，可究竟那是多大的仇呢？楊閣老將來，是肯定會上位首輔的，沒有這個幫手，要和盛源對打，可不容易……”
蕙娘嘴角一翹，頗有幾分欣賞，“的確好謀算，想要把盛源吞掉，那是非得有楊家幫忙不可。”
即使喬家頗有過河拆橋、人走茶涼的嫌疑，但焦清蕙也真是說一句算一句，鬧別扭歸鬧別扭，談生意歸談生意，哪管楊家、焦家恩怨糾纏了多少年，她是半點都沒動情緒，喬門冬和李總櫃都松弛下來，蕙娘瞅了他們一眼，話縫又是一轉。“可你們想把盛源吞了幹嘛呢……吞了盛源，全國票號，可就只有咱們宜春一家獨大了。”
這不就正是宜春號的目的？一家獨大，和二分天下，這裏頭的利潤差得可就大了，絕非一除以二這麽簡單。喬門冬面露詫異之色，李總櫃倒是若有所思。
“看來，您還是和老太爺一樣，”他慢吞吞地說，“求個穩字――”
“不是我求個穩字，這件事，不能不穩著來。”蕙娘淡然道，“宜春號現在的攤子已經鋪得夠大了，要再想壟斷這門生意，是要遭忌諱的……到時候，令自上出，要整頓你們很難嗎？吞並小票號可以，和盛源號硬拼幾招，都沒有任何問題。要送楊家幾分幹股，你們也都可以做主操辦，唯獨就是這吞並盛源號，以後想都不要去想。我也好，老爺子也好，都是決不會支持的。”
她瞟了兩人一眼，眼神在這一刻，終於鋒利如刀。“你們真要一意孤行，那說不得對不起這些年的交情，我也就只有退股撤資，把現銀先贖回來再說了。”
三成多的股份，那是多少現銀？宜春號要湊出這一筆銀子，肯定元氣大傷，只怕是事與願違，不被盛源號乘勢崛起反為吞並，都算好的了。更有甚者，焦清蕙手裏這麽一大筆現銀，她難道就只是藏著？要是轉過身來把這筆銀子投到盛源號中去，對宜春號勢必是毀滅性的打擊。
這裏頭的潛臺詞，雙方都是清楚的，蕙娘也不再做作，她這句話毫不客氣，隱含吩咐之意，竟是悍然將自己當作了宜春號的主人――要知道，連她祖父，都沒有這麽直接地插手宜春號的運營……
可兩位大佬也只能低頭受了，喬門冬輕輕地嘆了口氣，“您說得是，到底是立足朝堂，比我們這些幽居山西的鄉巴佬老西兒，考慮得要深遠得多了。”
蕙娘嫣然一笑，“您這也是說笑了――雄黃，把我閑時寫的那幾本筆記拿來吧。”
她又沖權仲白眨了眨眼，“相公，上回就想請你給李老扶扶脈了，沒成想一直沒能碰面……”
能讓神醫扶脈，真是好大的臉面，李總櫃受寵若驚，連連遜謝，權仲白也知道焦清蕙的意思：她這是要和喬門冬說些票號具體經營的事了。另一個，也算是向李總櫃的賣個人情。
如此小事，他當然不會不予配合，權仲白站起身沖李總櫃示意，“掌櫃的且隨我來，前頭設施齊全一些。”
兩人便出了內院，往外院權仲白專門扶脈的一間屋子裏坐了，權仲白為李總櫃扶了脈――其實聽他呼吸，看他臉色、眼珠，他心裏已經多少都有數兒了。“您這是平時抽多了旱煙吧，煙氣入肺，進了冬難免就愛犯咳嗽……”
李總櫃連連點頭，“是有這麽一回事。”
今日被迫對這麽一個十九歲的少婦點頭哈腰的，對他來說顯然是個震動，乘著權仲白開方子的時候，李總櫃忍不住就和他誇焦清蕙，“女公子實是‘雛鳳清於老鳳聲’，她不比老太爺，平時國事繁忙，心思一經專註，明察秋毫之末，這一回，大爺是心服口服，再不敢興出什麽不該有的心思了。她的股份本來就占得重，如能入主票號，主持經營，只怕十年後，不說把盛源擠垮吧，但進一步拉大差距，還是手到擒來的……”
宜春號內部的結構，焦清蕙是和他說過幾次的，李總櫃股份不多，掌管了票號業務，實在是個可以爭取的對象。他幫著喬大爺擠兌清蕙，實在也可以說是本人的一次試探，只是以他身份，肯定不能常來京城。私底下和清蕙接觸，又將犯了喬大爺的忌諱……
“她哪有那個工夫，”權仲白一邊寫方子一邊說，“平時府裏的事都快忙不過來了……”
他掃了李掌櫃一眼，見他真有失落之色，才續道，“不過，這也是她自己做主的事，我就為您帶個話也就是了。”
李掌櫃嘿嘿一笑，謝過權仲白，也就不提此事，他很感慨。“說句實在話，也就是您這樣青年有為的舉世神醫，才能壓得住女公子了。老爺子將女公子許配給您之前，我們心裏是犯嘀咕的，當時雖沒領教過女公子的厲害，可僅從幾次接觸來看，人品才能，都是上上之選，如是選贅，怕是男弱女強，終究辜負了她的蕙質蘭心。二少爺得此賢妻，日後的路，想必是越走越順嘍。”
這話暗藏深意，權仲白也聽出來了，他微微一笑，並不搭理。此時裏頭有人出來請李總櫃，“留下來吃飯，雖說我們少夫人身子沈重，不便相陪，但二少爺、四少爺今日都得空，務必吃過飯再走。”
以他們商人的身份，要和國公府少爺平起平坐地宴飲，大家都覺得古怪，李總櫃自然也懶得吃這麽一餐飯，喬門冬估計和他是一個想法，這時候也出來尋李總櫃，兩人又謝了權仲白，這才告辭出去。權仲白便回去尋焦清蕙――寒暄道別的這麽一會工夫而已，她已經回了東裏間，頭上的首飾拆卸了，寬袍子換成了棉的，唯獨只有妝沒卸掉，看著還是光彩照人，只是半躺半靠，那無形的威儀，已經換做了矜貴的嬌慵。
“今兒回來得倒是早。”她若無其事地和權仲白打招呼，“每次過去，封子繡不是都留你吃茶說話的嗎，還以為你要午飯前才回來……”
“我要午飯前回來，這熱鬧還趕不上呢。”權仲白摸了摸蕙娘的肚子，蕙娘白了他一眼，“正踢著呢？剛才你坐得那麽正，我就想著，孩子怕是不舒服了，可看你神色，又似乎一點事兒都沒有。”
“踢得一陣陣的！”蕙娘也就只能和權仲白抱怨了，“小歪種就會分我的心，給我添亂……”
能順利壓服宜春票號，女公子顯然是有幾分開心的，她沖權仲白呲著牙笑了一下，“嚇著了吧？當時就和你說，四月之前，必能解決的。”
“你和他們怎麽說的，”權仲白問，“王家這親事，是早就定下了？你卻不和我說，早知道，不喊季青來幫你了。”
“當時也的確需要一個人唱唱黑臉。”蕙娘還是領這個情的，“……算你有點良心吧，好歹是幫了我一把。”
她沒瞞著權仲白，一邊用點心，一邊就和他說了具體的安排布置。“王辰要說文娘，那肯定得中個進士，也只有中了進士，才能談親事……盛源票號現在巴上了王家，那也是眼看著幾年內就要回京入閣的人物，又和我們家沾親帶故的，宜春號還能鬧什麽幺蛾子出來？和商人打交道，就得從商人的心思去想事，他們想擠盛源票號，為的還不是銀子？又不是單純要和我置氣，拿準了我只能稀釋股份，也是因為即使退股，大筆現銀在手上不花，只能招惹禍患，現在一聽說我有了新的投資渠道，還不魂飛魄散？消息一傳過去，他們就趕過來賠罪了。我稍微拿捏一下，定了各家增股一百五十萬，這事就算了了。喬大爺一個勁給我賠罪，還說要你沒事去山西玩，我都有一句沒一句地應了。”
有些威脅，不必形諸於口，聰明人自然有會於心。權仲白想了一想，“看來，在這一次下馬威不成之後，往後他們是不會給添堵了。”
“也就能管個幾年吧。”蕙娘搖了搖頭。“他們想拉楊家入夥的心思，只有更熱切的。商人不會管政治上的事，老太爺還在位的時候，他們不會再興風作浪了。可等老太爺退位之後，我們要還是這個樣子，他們肯定會再動心思的。”
這還是蕙娘第一次直接地和權仲白談到爵位歸屬的事，權仲白不置可否，“楊家未必會入夥票號，他們家的錢已經夠花了。再說……”
他看了蕙娘一眼，不想往下說了，蕙娘卻不依不饒，一把抓住了他的袖子，“這又怎麽說？你別藏著掖著的，你瞧我和你說話，就沒留一點底。”
“再說，瑞雲的公公要想當首輔。”權仲白說，“也不會入股票號的。你們家入股票號，是先帝臨終前都耿耿於懷的事，這件事，老太爺也許沒告訴你吧。但起碼皇上是心知肚明，現在票號的能量，誰都是看得出來的。一旦入股票號，政經雙方面都大權在握，後宮還有個寧妃？楊家那就不是鮮花著錦了，那是找死。就是你們焦家，當年上位首輔後，因為宜春號發展太快，也不是……”
這一次，他沒往下說，蕙娘也不問了。她面上掠過一線陰影，到底還是放過這個話題，沒有和權仲白糾纏著宜春號分股的事。
“走一步看一步吧，”她說，“反正這銀子，從來也都不是白賺的。”
“我就是好奇。”權仲白慢慢地說，他深思地望著蕙娘，“你從去年九月，就如此篤定四月前此圍必解……如果王辰沒中進士，親事未成，那你還留有什麽後手不成？看起來不像啊……”
這話題再往下說，那就敏感了，蕙娘也就是因為這個，之前不大想向權仲白交底，可今天這麽不巧，他幾乎是聽聞了整個會面，對事情的參與度也到這個地步了，即使她不點明，權仲白難道自己就想不出來？這個人就要有什麽琢磨不出來的，恐怕從來不是出於笨拙，而是他本人不想去琢磨而已。她在琢磨他，他何嘗不也在琢磨她？時至今日，恐怕對她的作風，他心裏也早都有數了……
“焦家有焦家的面子，王辰那個身份，沒有進士功名，老爺子對文娘都交待不過去。可老人家這幾年就要下去了，未必能等到三年後再退。”她淡淡地道，“文娘年紀到了，也等不起三年。王辰這一科不中，親事不成，傳承的擔子也就交不到他手上。盛源號這麽多年來好不容易攀到了一條大腿，你說，他們會容許王辰落榜嗎？”
也就是因為科舉終有風險，在親事定下來之前，蕙娘是決不會四處亂放消息的，把時間拖到四月，一切順理成章，問題迎刃而解，宜春票號的人就有不該有的猜測，那也終究沒有任何真憑實據……
權仲白不禁悚然動容，“掄才大典，豈是兒戲，你的意思，這是――”
“我可什麽都不知道，”蕙娘一扁嘴，“不過是瞎猜一通，和你取樂而已，你可不許出去亂說啊。不過，王辰的確也有幾分真才實學，他的文章應該做得不錯，不然，也不會有這麽好的名次……”
她嘆了口氣，“罷了罷了，文娘本身資質也沒有太出眾，有了這麽個功名……勉強算他配得上吧。”
這可不是開玩笑的事，科舉舞弊，一旦查出來，那是從上到下要一擼到底的！休說王布政使遠在外地，尚未入閣，就是焦閣老要事先透題，都必須費上極多手腳，並且收益和風險絕不配襯。權仲白想不通了，“盛源號就為了他出手，那也是經不起追查的事，稍微一聯想這裏頭的利害關系――這種事，沒有事過境遷一說的，難道為了上位，他王家連這樣的風險都願意冒？”
“你難道沒覺得，這些年山西籍的進士越來越多了嗎？”蕙娘靜靜地道，“老西兒有了錢，樂於支持本鄉的讀書人，本來也不是什麽稀奇的事。可天下有錢的地方多了去了，川中鹽商有沒有錢？揚州、蘇州、杭州、福州，有錢人遍地都是，為什麽就是山西一帶，出的進士逐年增多呢？”
在權仲白驚駭的神色中，她輕輕地搖了搖頭，“很多事，官做不到的，商人卻可以辦得到，有山西幫的全力支持，王辰這個進士，還真不算多大的事。”
權仲白一生人最憎鉤心鬥角，哪裏從這樣的角度去考慮過問題，略加思索，便真是憂心忡忡，他忍不住問，“你祖父都意識到這個問題了，怎麽，還不肅清吏治，起碼不能讓選拔官員的制度，被一群商人綁架吧！”
“用不著你多操心！”蕙娘噗嗤一笑，她戳了戳權仲白的胸口，“你當皇上為什麽那樣打壓山西幫，還不就為了這個……他們上位者，最忌諱的就是別人來分自己的權，只會比你更敏感十倍，不會這麽遲鈍的。傻子！”
比起她隨意揮斥之間，就將宜春票號的危機化為無形，權仲白似乎是無能了一點。可他並沒自慚形穢，眉頭反而皺得更緊，“慢點，這個王辰，今年也有二十多歲了吧？”
見蕙娘神色一僵，並未回答，他心裏有點眉目了，又進一步問，“他弟弟都成親了，自己怎麽反而沒有婚配？”
“也是續弦，元配幾年前去世了。”蕙娘垂下頭去，不看權仲白了，她答得依然很坦然。
“幾年前，到底是幾年以前？”權仲白盯著問了一句，“又是什麽病去世的？”
“唉……”蕙娘輕輕地嘆了口氣，“差不多，就是子喬出世那一年前後吧。什麽病，我們沒問，有些事，不必知道得太清楚。”
是巧合還是有意，真是說不明白的事，好比蕙娘，當時為什麽說四月前見分曉？王辰一中榜兩家一說親，宜春票號還不是什麽都不明白了？這是在這兒等著呢。可在他們來說，也只能是會意而已。正要建立起一條邏輯線來指責焦家早做兩手準備，那也是沒影子的事。王家的意圖也是如此，權仲白什麽都明白了，可又什麽都說不出來。焦清蕙今日的威風八面、舉重若輕，實際上，還不是她妹妹焦令文的親事換來的優勢？
他的眉頭緊緊地擰了起來，註視著蕙娘，眼神全未曾移開，好半日才道，“我覺得，你和你妹妹的感情，應該還是挺好的！”
“我和我祖父的感情也很不錯啊。”蕙娘早就做好了準備，她輕聲回答，“你和你繼母直接，難道就沒有真情意了嗎？我們還不是成了親？”
上層上的事，本來就同私人感情沒有一點關系。上層世家的兒女，難道還有誰不清楚嗎？
“我的確不是什麽良配。”權仲白沈聲說，“可還不至於為了榮華富貴，把你給害了。要不是清楚這一點，恐怕你祖父也不會讓你把票號陪嫁過來，可王家如此行徑，在老爺子下臺之後，我看令妹的結局，恐怕不大好說啊。”
蕙娘眼角，應聲輕輕跳了一下。
“所以說，我心裏裝著事呢……”她似乎根本不以權仲白話中的覆雜情緒為意，擡起頭幾乎是抱怨地道，“老爺子要這麽安排，我有什麽辦法？從小就沒打算給文娘說高門，性子養得那樣嬌貴。以後她肯定是要吃點苦的……到底還不是要靠我？”
“靠你？”權仲白有點吃驚，“你再能耐，她也是出嫁的閨女――”
“老爺子讓我把票號帶過來。”蕙娘說，“不就是看中了你們家的忠厚門風嗎？對門風忠厚的人家，可以依靠你們的良心，對於沒有良心，一心只想往上爬的人家，只好依靠他們的上進心嘍。只要你這個神醫榮寵不衰，文娘在夫家的日子，就不會太難過……”
她露出一個沒有笑意的笑容，略帶戲謔地道，“其實說到底，靠我也還是靠你嘛……不過，以相公的慈悲心腸，自然也不忍得文娘太受氣的，你可是肩負重任，要奮勇向前哦。”
權仲白一時，居然無話回答，他像是終於真正地揭開了焦清蕙的面紗，碰觸到了她的世界，跳上了那一葉屬於她的冰冷、黑暗，為無數礁石和激流包圍的輕舟，這輕舟上承載了驚天的富貴，承載了無數嬌貴的講究，也承載了爾虞我詐、明爭暗鬥，承載了骯臟而真實的權錢交易、權權交易――這些事可能非常醜陋，可能只存在於潛流之中，與大部分大家嬌女沒有半點關系，但它的確存在，它就存在於焦清蕙的生活裏，存在於她的富貴之中，勾染出了她的一層底色。
在這一刻，他明白了一點她的邏輯、她的魄力、她的胸襟，他也真正明白了她說過的那句話。
如此富貴，又豈能沒有代價？
“如果……”一開口，居然是風馬牛不相及的感慨冒了出來。“如果你是個男人――”
屋外忽然傳來了急切的奔跑聲，有小小的騷動一路蔓延了過來，很快就進了立雪院窗前，有兩路人馬幾乎是不分先後地闖到了東裏間裏。
“二少爺！”一開口，也都是氣喘籲籲，“大少夫人/巫山姨娘，已、已經發動了！”——
作者有話要說：……大爆字數啊，趕上兩章的量了otlll，恨不得這就算今晚雙更過了。
otl。今晚有雙更，8點半來看吧……
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蕙娘輕輕地合了合杯蓋,吹了吹茶面上的浮沫，她連眼簾都沒擡,漫不經心地說著客氣話。“您可別,多少年的老交情了,您是我世伯輩呢……要這麽客氣，以後見了祖父，我是要被責罵的。”
任憑他喬門冬身家巨萬，執掌著這麽一個分號遍布全國上下能量大得驚人的商業帝國,可官大一級壓死人，再有錢又怎麽樣？一品國公府的少夫人，身戴三品誥命,真要較真起來,喬門冬是長輩又如何？一見面他就得跪。不過當時臉皮還沒有扯得這麽破,一個要行禮，一個稍微客氣一下，也就過去了……倒是這會鬧得，蕙娘擺明了是虛客氣，他要跪吧，面子就真不知往哪兒放了，要不跪，似乎難以平息蕙娘的怒火。這麽個四十出頭膀大腰圓的山西漢子，一時竟就怔在這兒了，他一咬牙，站起身一掀袍子就真要屈膝。“快別這麽說，是我有眼無珠把事給辦岔了。別說這跪一跪，要能讓姑奶奶消氣，要我磕幾個頭，我就磕幾個頭……”
話說到這份上，蕙娘終於有反應了，她還是沒擡頭，聲音清冷。“雄黃。”“哎。”她身側兩排雁字排開的丫頭裏有人出列了。
“把喬大叔扶起來吧。”她啜了半口茶，便隨意將茶碗給擱下了，“讓座換茶，上了點心來，大家好生談話，別再鬧這些虛的了。”
這話是對雄黃說的，也是對喬門冬的吩咐，這誰都能聽得出來。雄黃碎步上前，作勢將喬門冬一扶，喬大爺本來快觸地的膝蓋又直了回來，他往原位坐下，乘著幾個丫頭來回穿梭著上新茶端點心的工夫，從懷裏掏出大手帕子擦了擦汗，同李總櫃交換了一個眼神，均都露出苦笑。
商海浮沈三十多年，走到哪裏，不是為諂媚讚揚環繞？在這麽一個嬌滴滴的小姑娘跟前，卻被壓制得大氣都不敢喘，處處失卻了主動，縱使明知她來頭大能耐大，氣魄也大，兩個老江湖心裏，自然也難免五味雜陳。這一絲笑意中的苦澀，實在是貨真價實。這一點，蕙娘看出來了，門簾後的權仲白，自然也能看得出來。
丫頭們掀簾子進進出出，自然是把他給暴露出來了――在這個時候，他倒不著急進門給蕙娘張目了：很明顯，人家是早有準備，悄然就把什麽都預備好了，估計就是那六分股份沒交給她，她也一樣有辦法將宜春票號的兩位大佬收服至麾下。可要走開，也有點舍不得，人都有好奇心，尤其蕙娘的起居，他是完全掌握在手心的，前幾個月她得了血旺頭暈之癥，健忘得不得了，情緒還極度脆弱，根本就無心關註外事，只顧著保胎了。這幾個月回到府裏來住，立雪院人多口雜，辦事很不方便，也根本沒見她的陪嫁有什麽大動作。閣老府那裏就更別說了，焦閣老忙著辦政事呢，他京裏的學生從早到晚，挨著等他見，除此之外，還有外地來京的各色官員，都盼著得到首輔大人的一兩句指點。就算偶有空閑，怕也是在辦麻家的事――怎麽就這幾個月，兩邊都沒有一點動作，喬家的態度就來了個大轉彎呢。
正猶豫著要不要進門湊這個熱鬧，焦清蕙已經擡起頭來，沖他燦然一笑。
“相公從封家回來了？”她站起身子，親自把權仲白領進屋門，正式引見給喬大爺和李總櫃。喬門冬和權仲白有過一面之緣，得他搭過一次脈，此刻自然忙著套關系。“從前是見過的，沒想到有幸能再重逢！”
權仲白這點翎子還是接得到的，他同兩位商界巨鱷廝見過了，和蕙娘在炕桌兩邊坐下，一邊就和蕙娘解釋，“本來還要進宮的，聽封家人說，皇上今早去了離宮。終於脫出空，這不就早點回家來看看了。只沒想到打擾你和兩位貴客說話。”
“這算什麽打擾？”蕙娘的眼睛，閃閃發光，她今日特別打扮過，是上了妝的，也穿戴了首飾，竟和懷孕之前一樣，親和中略帶了高傲，高傲裏又透著一絲神秘，人固然美，可是氣質更美。“喬大爺和李總櫃也是上京查賬，順便過來看看我罷了――事先也不打個招呼，不然，就讓你今兒別去封家了，好說也陪著說幾句話。”
“這可不敢當！”喬門冬又坐不住了――這京城裏能有幾個封家？燕雲衛統領封錦、皇上、娘娘……權仲白終日是要和這些人接觸的，為了他特地脫空在家，別說別人，他自己都覺得他不配。“是上門給姑奶奶道喜、賠罪的，姑奶奶大人有大量，就容我們這一回吧。”
上門沒打招呼，那是昨天到了京城，今日就來了國公府。權仲白更有幾分不解了：什麽事這麽著急，連幾天都等不得……還有什麽事，是要特地來給清蕙道喜的？
他探詢地望了蕙娘一眼，可蕙娘沒顧上搭理他，反倒是李總櫃的看出來了，他有點詫異，咳嗽了一聲，不疾不徐地就把話題岔開了，向權仲白解釋。“您還不知道？這兩家是又要再添喜事啦，安徽布政使王大人的公子王辰少爺，高中二甲第三名，已經說定了十四姑娘為妻。這麽天大的喜事，不向姑奶奶道個喜，那哪能呢……”
春闈放榜是在最近，這個權仲白是知道的。但說老實話，這些進士就有名門背景加持，要混到他這個社交圈，也還尚需時日呢。什麽王辰、王時的，根本就不在權神醫關註的範圍內。他心下更迷糊了，但面上卻還是維持了寧靜，只微微一笑，沖蕙娘道，“哦，這件事，也公布出去了？”
這話是含了雙重的意思，蕙娘當然品得出來，她沖他一彎眼睛，看得出來，精神和心情都不錯，“還沒到往外說的時候呢，只是兩家有了默契，沒想到好朋友們消息這麽靈通……這就上門來了。”
兩夫妻這麽一繞，權仲白的茫然也就被掩蓋過去了，喬門冬沖李總櫃輕輕地搖了搖頭，又來央求蕙娘，“這增資的錢，就由我給您出了，您瞧怎麽著？說實話，這也不是我胡說八道，去年一年，盛源給我們的壓力實在是太大了――冒起得很迅速呀，在各地又有人緣，明裏暗裏，真沒少受為難……”
“我也是宜春的股東。”蕙娘笑吟吟地說，她沖丫頭們輕輕一擺頭，眾人頓時都魚貫退出了屋子，只有雄黃留下來侍候茶水：雖說是小事細節，可只看這行動間的馴順與機靈，便可見焦家的下人們，是多訓練有素了。這樣的名門氣派，也是商人之家永遠都趕不上的……“如果必定要增資，我為什麽不增呢？喬大爺您這還是拿話在擠兌我，鬧別扭歸鬧別扭，銀錢歸銀錢，要您給我墊了這三百萬，我成什麽人了呢？”
喬門冬為她叫破，自然又是一番不好意思，可權仲白也算是熟悉商人做派的，他不必說話，正好得空細品他的神色――雖然面上發紅，似乎很是羞愧，可這位喬大爺眼神可清亮著呢。仿佛之前的連番自貶，在小輩跟前賠罪，壓根就沒能觸動他的自尊心……
看來，這一次攤牌，大家心裏都有數，喬家也是早做了卑躬屈膝的準備……權仲白瞥了蕙娘一眼，卻沒看出什麽來。她畢竟現在正處於優勢，和喬門冬不一樣，有更多餘力來掩飾心意。似乎是半點都不計較宜春票號原來逼她稀釋股份的舉措，在商言商、閑話家常一般地說，“您給送來的這些材料，我也都讀過了。的確，去年一年，盛源勢頭很猛，攤子鋪得又大，如果還算上支出的分紅，現銀儲備，是有點不夠了。各家增資，也是情理之中的考慮。”
她歇了歇氣，一手輕輕撫了撫肚子，權仲白這才留意到，蕙娘今日肯定是慎重選擇過服飾的，她穿了一身紅色寬袍，要不是有心人，否則一眼看去，和沒懷孕時幾乎沒什麽兩樣。“我就是不大明白，這麽勢在必行的事，為什麽二爺不肯點頭呢？――也派人去山西問了二爺了，是否他手頭銀子不夠……”
喬門冬和李總櫃對視了一眼，神色均有幾分陰晴不定。蕙娘似乎根本就沒看出來，她續道，“可二爺說，銀子是有，就覺得不夠妥當。一千二百萬兩，畢竟是很大的數目，我也覺得，這單單穩固金庫，用不了那麽多。可這麽多錢究竟要做什麽，他就不肯說了。”
權仲白一路跟著她的話思忖，可到現在還是雲裏霧裏的，只覺得這一句話出來，喬門冬和李總櫃的臉色都有幾分難看，李總櫃道，“不瞞姑奶奶，我們本不知您們同王家要結親，盛源號，如今――也算是自己人了……”
隨著這一句話，撥雲見日，權仲白已經明白了大半：山西幫和權家的往來，曾有一度相當密切，可隨著魯王倒臺，風流雲散，權家是轉舵及時蒸蒸日上了，可山西幫卻消沈得不止一星半點，他們肯定要尋找新的代言人。王家這兩年躥紅得很快，王二少爺娶的不就是――那個誰……渠家的媳婦來著？盛源號股東多，渠家是大股東之一。兩家一結親，焦家倒是和渠家搭上線了。盛源票號和宜春票號之間，曲曲折折的，倒也真勉強能扯得上關系啦。
“自己人歸自己人，生意歸生意。想吃掉盛源號，其實可以明說……不過話又說回來了，要吃掉他們，一千二百萬兩肯定也是不夠……”蕙娘的聲音低了下去，“是想拉楊閣老入夥分股？再多吸納出一些現銀來？”
“您明鑒。”喬門冬欠了欠身子，他的態度已經完全恢覆了冷靜，“這種對抗，肯定是曠日持久，打上十年都不出奇。老爺子眼見著就要退下來了，這都是精忠報國之輩，兩家雖然從前有些紛爭，可究竟那是多大的仇呢？楊閣老將來，是肯定會上位首輔的，沒有這個幫手，要和盛源對打，可不容易……”
蕙娘嘴角一翹，頗有幾分欣賞，“的確好謀算，想要把盛源吞掉，那是非得有楊家幫忙不可。”
即使喬家頗有過河拆橋、人走茶涼的嫌疑，但焦清蕙也真是說一句算一句，鬧別扭歸鬧別扭，談生意歸談生意，哪管楊家、焦家恩怨糾纏了多少年，她是半點都沒動情緒，喬門冬和李總櫃都松弛下來，蕙娘瞅了他們一眼，話縫又是一轉。“可你們想把盛源吞了幹嘛呢……吞了盛源，全國票號，可就只有咱們宜春一家獨大了。”
這不就正是宜春號的目的？一家獨大，和二分天下，這裏頭的利潤差得可就大了，絕非一除以二這麽簡單。喬門冬面露詫異之色，李總櫃倒是若有所思。
“看來，您還是和老太爺一樣，”他慢吞吞地說，“求個穩字――”
“不是我求個穩字，這件事，不能不穩著來。”蕙娘淡然道，“宜春號現在的攤子已經鋪得夠大了，要再想壟斷這門生意，是要遭忌諱的……到時候，令自上出，要整頓你們很難嗎？吞並小票號可以，和盛源號硬拼幾招，都沒有任何問題。要送楊家幾分幹股，你們也都可以做主操辦，唯獨就是這吞並盛源號，以後想都不要去想。我也好，老爺子也好，都是決不會支持的。”
她瞟了兩人一眼，眼神在這一刻，終於鋒利如刀。“你們真要一意孤行，那說不得對不起這些年的交情，我也就只有退股撤資，把現銀先贖回來再說了。”
三成多的股份，那是多少現銀？宜春號要湊出這一筆銀子，肯定元氣大傷，只怕是事與願違，不被盛源號乘勢崛起反為吞並，都算好的了。更有甚者，焦清蕙手裏這麽一大筆現銀，她難道就只是藏著？要是轉過身來把這筆銀子投到盛源號中去，對宜春號勢必是毀滅性的打擊。
這裏頭的潛臺詞，雙方都是清楚的，蕙娘也不再做作，她這句話毫不客氣，隱含吩咐之意，竟是悍然將自己當作了宜春號的主人――要知道，連她祖父，都沒有這麽直接地插手宜春號的運營……
可兩位大佬也只能低頭受了，喬門冬輕輕地嘆了口氣，“您說得是，到底是立足朝堂，比我們這些幽居山西的鄉巴佬老西兒，考慮得要深遠得多了。”
蕙娘嫣然一笑，“您這也是說笑了――雄黃，把我閑時寫的那幾本筆記拿來吧。”
她又沖權仲白眨了眨眼，“相公，上回就想請你給李老扶扶脈了，沒成想一直沒能碰面……”
能讓神醫扶脈，真是好大的臉面，李總櫃受寵若驚，連連遜謝，權仲白也知道焦清蕙的意思：她這是要和喬門冬說些票號具體經營的事了。另一個，也算是向李總櫃的賣個人情。
如此小事，他當然不會不予配合，權仲白站起身沖李總櫃示意，“掌櫃的且隨我來，前頭設施齊全一些。”
兩人便出了內院，往外院權仲白專門扶脈的一間屋子裏坐了，權仲白為李總櫃扶了脈――其實聽他呼吸，看他臉色、眼珠，他心裏已經多少都有數兒了。“您這是平時抽多了旱煙吧，煙氣入肺，進了冬難免就愛犯咳嗽……”
李總櫃連連點頭，“是有這麽一回事。”
今日被迫對這麽一個十九歲的少婦點頭哈腰的，對他來說顯然是個震動，乘著權仲白開方子的時候，李總櫃忍不住就和他誇焦清蕙，“女公子實是‘雛鳳清於老鳳聲’，她不比老太爺，平時國事繁忙，心思一經專註，明察秋毫之末，這一回，大爺是心服口服，再不敢興出什麽不該有的心思了。她的股份本來就占得重，如能入主票號，主持經營，只怕十年後，不說把盛源擠垮吧，但進一步拉大差距，還是手到擒來的……”
宜春號內部的結構，焦清蕙是和他說過幾次的，李總櫃股份不多，掌管了票號業務，實在是個可以爭取的對象。他幫著喬大爺擠兌清蕙，實在也可以說是本人的一次試探，只是以他身份，肯定不能常來京城。私底下和清蕙接觸，又將犯了喬大爺的忌諱……
“她哪有那個工夫，”權仲白一邊寫方子一邊說，“平時府裏的事都快忙不過來了……”
他掃了李掌櫃一眼，見他真有失落之色，才續道，“不過，這也是她自己做主的事，我就為您帶個話也就是了。”
李掌櫃嘿嘿一笑，謝過權仲白，也就不提此事，他很感慨。“說句實在話，也就是您這樣青年有為的舉世神醫，才能壓得住女公子了。老爺子將女公子許配給您之前，我們心裏是犯嘀咕的，當時雖沒領教過女公子的厲害，可僅從幾次接觸來看，人品才能，都是上上之選，如是選贅，怕是男弱女強，終究辜負了她的蕙質蘭心。二少爺得此賢妻，日後的路，想必是越走越順嘍。”
這話暗藏深意，權仲白也聽出來了，他微微一笑，並不搭理。此時裏頭有人出來請李總櫃，“留下來吃飯，雖說我們少夫人身子沈重，不便相陪，但二少爺、四少爺今日都得空，務必吃過飯再走。”
以他們商人的身份，要和國公府少爺平起平坐地宴飲，大家都覺得古怪，李總櫃自然也懶得吃這麽一餐飯，喬門冬估計和他是一個想法，這時候也出來尋李總櫃，兩人又謝了權仲白，這才告辭出去。權仲白便回去尋焦清蕙――寒暄道別的這麽一會工夫而已，她已經回了東裏間，頭上的首飾拆卸了，寬袍子換成了棉的，唯獨只有妝沒卸掉，看著還是光彩照人，只是半躺半靠，那無形的威儀，已經換做了矜貴的嬌慵。
“今兒回來得倒是早。”她若無其事地和權仲白打招呼，“每次過去，封子繡不是都留你吃茶說話的嗎，還以為你要午飯前才回來……”
“我要午飯前回來，這熱鬧還趕不上呢。”權仲白摸了摸蕙娘的肚子，蕙娘白了他一眼，“正踢著呢？剛才你坐得那麽正，我就想著，孩子怕是不舒服了，可看你神色，又似乎一點事兒都沒有。”
“踢得一陣陣的！”蕙娘也就只能和權仲白抱怨了，“小歪種就會分我的心，給我添亂……”
能順利壓服宜春票號，女公子顯然是有幾分開心的，她沖權仲白呲著牙笑了一下，“嚇著了吧？當時就和你說，四月之前，必能解決的。”
“你和他們怎麽說的，”權仲白問，“王家這親事，是早就定下了？你卻不和我說，早知道，不喊季青來幫你了。”
“當時也的確需要一個人唱唱黑臉。”蕙娘還是領這個情的，“……算你有點良心吧，好歹是幫了我一把。”
她沒瞞著權仲白，一邊用點心，一邊就和他說了具體的安排布置。“王辰要說文娘，那肯定得中個進士，也只有中了進士，才能談親事……盛源票號現在巴上了王家，那也是眼看著幾年內就要回京入閣的人物，又和我們家沾親帶故的，宜春號還能鬧什麽幺蛾子出來？和商人打交道，就得從商人的心思去想事，他們想擠盛源票號，為的還不是銀子？又不是單純要和我置氣，拿準了我只能稀釋股份，也是因為即使退股，大筆現銀在手上不花，只能招惹禍患，現在一聽說我有了新的投資渠道，還不魂飛魄散？消息一傳過去，他們就趕過來賠罪了。我稍微拿捏一下，定了各家增股一百五十萬，這事就算了了。喬大爺一個勁給我賠罪，還說要你沒事去山西玩，我都有一句沒一句地應了。”
有些威脅，不必形諸於口，聰明人自然有會於心。權仲白想了一想，“看來，在這一次下馬威不成之後，往後他們是不會給添堵了。”
“也就能管個幾年吧。”蕙娘搖了搖頭。“他們想拉楊家入夥的心思，只有更熱切的。商人不會管政治上的事，老太爺還在位的時候，他們不會再興風作浪了。可等老太爺退位之後，我們要還是這個樣子，他們肯定會再動心思的。”
這還是蕙娘第一次直接地和權仲白談到爵位歸屬的事，權仲白不置可否，“楊家未必會入夥票號，他們家的錢已經夠花了。再說……”
他看了蕙娘一眼，不想往下說了，蕙娘卻不依不饒，一把抓住了他的袖子，“這又怎麽說？你別藏著掖著的，你瞧我和你說話，就沒留一點底。”
“再說，瑞雲的公公要想當首輔。”權仲白說，“也不會入股票號的。你們家入股票號，是先帝臨終前都耿耿於懷的事，這件事，老太爺也許沒告訴你吧。但起碼皇上是心知肚明，現在票號的能量，誰都是看得出來的。一旦入股票號，政經雙方面都大權在握，後宮還有個寧妃？楊家那就不是鮮花著錦了，那是找死。就是你們焦家，當年上位首輔後，因為宜春號發展太快，也不是……”
這一次，他沒往下說，蕙娘也不問了。她面上掠過一線陰影，到底還是放過這個話題，沒有和權仲白糾纏著宜春號分股的事。
“走一步看一步吧，”她說，“反正這銀子，從來也都不是白賺的。”
“我就是好奇。”權仲白慢慢地說，他深思地望著蕙娘，“你從去年九月，就如此篤定四月前此圍必解……如果王辰沒中進士，親事未成，那你還留有什麽後手不成？看起來不像啊……”
這話題再往下說，那就敏感了，蕙娘也就是因為這個，之前不大想向權仲白交底，可今天這麽不巧，他幾乎是聽聞了整個會面，對事情的參與度也到這個地步了，即使她不點明，權仲白難道自己就想不出來？這個人就要有什麽琢磨不出來的，恐怕從來不是出於笨拙，而是他本人不想去琢磨而已。她在琢磨他，他何嘗不也在琢磨她？時至今日，恐怕對她的作風，他心裏也早都有數了……
“焦家有焦家的面子，王辰那個身份，沒有進士功名，老爺子對文娘都交待不過去。可老人家這幾年就要下去了，未必能等到三年後再退。”她淡淡地道，“文娘年紀到了，也等不起三年。王辰這一科不中，親事不成，傳承的擔子也就交不到他手上。盛源號這麽多年來好不容易攀到了一條大腿，你說，他們會容許王辰落榜嗎？”
也就是因為科舉終有風險，在親事定下來之前，蕙娘是決不會四處亂放消息的，把時間拖到四月，一切順理成章，問題迎刃而解，宜春票號的人就有不該有的猜測，那也終究沒有任何真憑實據……
權仲白不禁悚然動容，“掄才大典，豈是兒戲，你的意思，這是――”
“我可什麽都不知道，”蕙娘一扁嘴，“不過是瞎猜一通，和你取樂而已，你可不許出去亂說啊。不過，王辰的確也有幾分真才實學，他的文章應該做得不錯，不然，也不會有這麽好的名次……”
她嘆了口氣，“罷了罷了，文娘本身資質也沒有太出眾，有了這麽個功名……勉強算他配得上吧。”
這可不是開玩笑的事，科舉舞弊，一旦查出來，那是從上到下要一擼到底的！休說王布政使遠在外地，尚未入閣，就是焦閣老要事先透題，都必須費上極多手腳，並且收益和風險絕不配襯。權仲白想不通了，“盛源號就為了他出手，那也是經不起追查的事，稍微一聯想這裏頭的利害關系――這種事，沒有事過境遷一說的，難道為了上位，他王家連這樣的風險都願意冒？”
“你難道沒覺得，這些年山西籍的進士越來越多了嗎？”蕙娘靜靜地道，“老西兒有了錢，樂於支持本鄉的讀書人，本來也不是什麽稀奇的事。可天下有錢的地方多了去了，川中鹽商有沒有錢？揚州、蘇州、杭州、福州，有錢人遍地都是，為什麽就是山西一帶，出的進士逐年增多呢？”
在權仲白驚駭的神色中，她輕輕地搖了搖頭，“很多事，官做不到的，商人卻可以辦得到，有山西幫的全力支持，王辰這個進士，還真不算多大的事。”
權仲白一生人最憎鉤心鬥角，哪裏從這樣的角度去考慮過問題，略加思索，便真是憂心忡忡，他忍不住問，“你祖父都意識到這個問題了，怎麽，還不肅清吏治，起碼不能讓選拔官員的制度，被一群商人綁架吧！”
“用不著你多操心！”蕙娘噗嗤一笑，她戳了戳權仲白的胸口，“你當皇上為什麽那樣打壓山西幫，還不就為了這個……他們上位者，最忌諱的就是別人來分自己的權，只會比你更敏感十倍，不會這麽遲鈍的。傻子！”
比起她隨意揮斥之間，就將宜春票號的危機化為無形，權仲白似乎是無能了一點。可他並沒自慚形穢，眉頭反而皺得更緊，“慢點，這個王辰，今年也有二十多歲了吧？”
見蕙娘神色一僵，並未回答，他心裏有點眉目了，又進一步問，“他弟弟都成親了，自己怎麽反而沒有婚配？”
“也是續弦，元配幾年前去世了。”蕙娘垂下頭去，不看權仲白了，她答得依然很坦然。
“幾年前，到底是幾年以前？”權仲白盯著問了一句，“又是什麽病去世的？”
“唉……”蕙娘輕輕地嘆了口氣，“差不多，就是子喬出世那一年前後吧。什麽病，我們沒問，有些事，不必知道得太清楚。”
是巧合還是有意，真是說不明白的事，好比蕙娘，當時為什麽說四月前見分曉？王辰一中榜兩家一說親，宜春票號還不是什麽都不明白了？這是在這兒等著呢。可在他們來說，也只能是會意而已。正要建立起一條邏輯線來指責焦家早做兩手準備，那也是沒影子的事。王家的意圖也是如此，權仲白什麽都明白了，可又什麽都說不出來。焦清蕙今日的威風八面、舉重若輕，實際上，還不是她妹妹焦令文的親事換來的優勢？
他的眉頭緊緊地擰了起來，註視著蕙娘，眼神全未曾移開，好半日才道，“我覺得，你和你妹妹的感情，應該還是挺好的！”
“我和我祖父的感情也很不錯啊。”蕙娘早就做好了準備，她輕聲回答，“你和你繼母直接，難道就沒有真情意了嗎？我們還不是成了親？”
上層上的事，本來就同私人感情沒有一點關系。上層世家的兒女，難道還有誰不清楚嗎？
“我的確不是什麽良配。”權仲白沈聲說，“可還不至於為了榮華富貴，把你給害了。要不是清楚這一點，恐怕你祖父也不會讓你把票號陪嫁過來，可王家如此行徑，在老爺子下臺之後，我看令妹的結局，恐怕不大好說啊。”
蕙娘眼角，應聲輕輕跳了一下。
“所以說，我心裏裝著事呢……”她似乎根本不以權仲白話中的覆雜情緒為意，擡起頭幾乎是抱怨地道，“老爺子要這麽安排，我有什麽辦法？從小就沒打算給文娘說高門，性子養得那樣嬌貴。以後她肯定是要吃點苦的……到底還不是要靠我？”
“靠你？”權仲白有點吃驚，“你再能耐，她也是出嫁的閨女――”
“老爺子讓我把票號帶過來。”蕙娘說，“不就是看中了你們家的忠厚門風嗎？對門風忠厚的人家，可以依靠你們的良心，對於沒有良心，一心只想往上爬的人家，只好依靠他們的上進心嘍。只要你這個神醫榮寵不衰，文娘在夫家的日子，就不會太難過……”
她露出一個沒有笑意的笑容，略帶戲謔地道，“其實說到底，靠我也還是靠你嘛……不過，以相公的慈悲心腸，自然也不忍得文娘太受氣的，你可是肩負重任，要奮勇向前哦。”
權仲白一時，居然無話回答，他像是終於真正地揭開了焦清蕙的面紗，碰觸到了她的世界，跳上了那一葉屬於她的冰冷、黑暗，為無數礁石和激流包圍的輕舟，這輕舟上承載了驚天的富貴，承載了無數嬌貴的講究，也承載了爾虞我詐、明爭暗鬥，承載了骯臟而真實的權錢交易、權權交易――這些事可能非常醜陋，可能只存在於潛流之中，與大部分大家嬌女沒有半點關系，但它的確存在，它就存在於焦清蕙的生活裏，存在於她的富貴之中，勾染出了她的一層底色。
在這一刻，他明白了一點她的邏輯、她的魄力、她的胸襟，他也真正明白了她說過的那句話。
如此富貴，又豈能沒有代價？
“如果……”一開口，居然是風馬牛不相及的感慨冒了出來。“如果你是個男人――”
屋外忽然傳來了急切的奔跑聲，有小小的騷動一路蔓延了過來，很快就進了立雪院窗前，有兩路人馬幾乎是不分先後地闖到了東裏間裏。
“二少爺！”一開口，也都是氣喘籲籲，“大少夫人/巫山姨娘，已、已經發動了！”——
作者有話要說：……大爆字數啊，趕上兩章的量了otlll，恨不得這就算今晚雙更過了。
otl。今晚有雙更，8點半來看吧……
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